Etude en rouge (A. Conan Doyle, 1878)

Le mythe de Bakerstreet

Etude en rouge est la première aventure de Sherlock Holmes écrite en 1878. La narration est déléguée à Watson, ce qui permet de mieux mettre en évidence les exactions de Sherlock Holmes, l'érudit. Avant d'introduire le personnage de Sherlock Holmes, je souhaiterais introduire son auteur. Bien des auteurs restent inconnus et effacés par la popularité de leur héros. Ce fût le cas pour Conan Doyle et maints écrivains (Cervantès et Don Quichotte, Maurice Leblanc et Arsène Lupin, Gaston Leroux et Rouletabille, etc ...). C'est pourquoi, un hommage à cet auteur de génie et d'avant-garde s'impose ! Arthur Conan Doyle est avant tout un amateur d'action et de sport (boxe et automobile), alors que son récit nous donnerait plutôt l'image d'un dandy intellectuel (style Oscar Wilde). Conan Doyle, c'est aussi un fervent patriote, toujours prêt à partir dans diverses contrées pour lever l'étendard anglais. Ce point se ressent d'ailleurs très fort dans l'Etude en rouge dans lequel Watson revient d'un périple en Afghanistan, ce qui permet d'ailleurs pour la première fois à Sherlock Holmes de faire part de son talent hors norme pour l'observation. Conan Doyle est un auteur tantôt méprisé, tantôt adulé. Accusé dans un premier temps de plagiats envers plusieurs de ses amis dont H.G. Wells (La guerre des mondes), Conan Doyle reçoit l'étiquette d'écrivain "populaire" tant le succès immédiat de son héros Sherlock Holmes ne mettait pas en exergue la connaissance littéraire de la personne qui citait son nom et était relégué au statut de héros "populaire". Désormais, la question ne se pose même plus tant Sherlock Holmes est imprégné dans l’inconscient collectif. C’est d’ailleurs sur ce point qu’il faut insister pour revoir qui est réellement Sherlock Holmes ?

 

Sherlock Holmes serait aujourd’hui jugé comme étant un personnage orgueilleux, asocial mais intelligent. C’est d’ailleurs sur cette notion d’intelligence qu’il faut insister, Sherlock Holmes n’est aucunement cultivé mais est très intelligent, il ne connaît rien de la culture populaire (Il ne sait pas qui est Copernic …), c’est d’ailleurs pour cela que Sherlock Holmes vit en retrait, ce sont les gens qui viennent à lui (ses clients comme ils les appellent). Sherlock Holmes fuit la banalité, exècre le quotidien, il a besoin d’action intellectuelle (comme son auteur) pour stimuler ses neurones, sans quoi il en vient systématiquement à fumer de la cocaïne (comme quoi, même Sherlock Holmes pourrait un tant soit peu être jugé comme un héros subversif). Sherlock Holmes est aussi un personnage extrêmement vaniteux, totalement opposé à Columbo par exemple qui se joue de son apparence pour tromper son interlocuteur. Holmes se sait intelligent et dénigre Watson lorsqu’il ne met pas assez en lumière son talent dans les articles qu’il écrit à son sujet. Holmes ne veut pas être connu mais il veut que sa méthode le soit, il veut qu’elle devienne une sorte de paradigme !

 

Watson est le personnage qui met en lumière la méthode de Sherlock Holmes, il est une sorte de spectateur et permet parfaitement l’identification du lecteur tant il relate mot à mot les faits et gestes d’Holmes, il apprend systématiquement les faits en même temps que nous et est souvent dépassé par le génie de Sherlock Holmes. Watson est indispensable aux aventures de Sherlock Holmes, ce dernier n’aurait personne à épater sinon.

 

Quant au roman Etude en rouge, il pose les bases de la méthode de Sherlock Holmes. Celui-ci prétend qu’il faut 3 qualités pour être détective : l’observation, la déduction et le savoir. Holmes possède les 3 évidemment et revisite l’histoire des romans policiers en prétendant que bien souvent, les héros n’en possèdent que deux (notamment le détective Lecoq). Holmes n’utilise bien souvent que son talent d’observation, son savoir ne sert qu’à confirmer aux yeux de tous la véracité de ses observations.

 

Résumé : Le Dr. Watson revient d’Afghanistan où il a servi comme docteur pour les troupes militaires anglaises. A son retour à Londres, il cherche un appartement et rencontre Sherlock Holmes. Sherlock Holmes intrigue Watson au point qu’il se joigne à lui lors d’une enquête dans laquelle un cadavre est retrouvé sans traces de luttes au préalable …